История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской семьи, укоренившейся в нью-йоркском преступном мире. Действие переносит нас в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, где решаются судьбы. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с орденами, весь в ореоле героя, и отец им безмерно гордится. Но Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу — чистую, легальную, вдали от кровавых разборок семейного дела.
Сам дон Вито правит по неписаным законам уважения и традиций, которые казались незыблемыми. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие отбросить старые договорённости и переписать правила под себя. Эта жажда власти приводит к трагедии: на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясшее весь его мир до основания.
